Un tiburón casi ciego que normalmente vive en las heladas aguas del Ártico y se alimenta de cadáveres de osos polares, apareció en un lugar quizás inesperado: un arrecife de coral frente a las costas de Belice.
Esta es la primera vez que se encuentra un tiburón de este tipo en las aguas del Caribe occidental frente a la segunda barrera de coral más larga del mundo.
Devanshi Kasana, doctor en el laboratorio de Ecología y Conservación de Depredadores de la Universidad Internacional de Florida, estaba trabajando con pescadores locales de Belice para etiquetar tiburones tigre cuando hizo el descubrimiento.
Había sido una larga noche de pesca. Al amanecer, el clima se había deteriorado. Las tormentas se acumulaban en el horizonte. El equipo hizo una última revisión de sus líneas. En el otro extremo de uno, no había un tiburón tigre , sino una criatura bastante lenta.
Parecía viejo, antiguo, incluso, y más como una piedra alargada y lisa que había cobrado vida. Tenía un hocico romo y pequeños ojos de color azul pálido. En conjunto, estas pistas llevaron a los científicos a pensar que era un miembro de la familia de los tiburones durmientes.
Kasana le envió un mensaje de texto a Demian Chapman, su asesor y Director de Investigación de Conservación de Tiburones y Rayas en Mote Marine Laboratory & Aquariums. También envió una foto del tiburón. La respuesta de Chapman lo tomó por sorpresa. Se parecía mucho a un tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus).
Después de consultar con varios expertos en tiburones de Groenlandia, determinaron que se trata, del tiburón más viejo del mundo y tiene unos 400 años.
Debido a que se sabe poco sobre ellos, se especula que los tiburones de Groenlandia posiblemente podrían estar rastreando las profundidades del océano en todo el mundo. De hecho, los expertos especulan que podrían encontrarse en todo el mundo, viviendo en los trópicos a mayor profundidad, donde pueden encontrar sus bajas temperaturas preferidas.
Las aguas donde Kasana y los pescadores encontraron al tiburón ciertamente son profundas. El atolón Glover’s Reef desciende hasta los 3.000 metros de profundidad, lo que significa que allí hay agua fría para que un tiburón de Groenlandia prospere.
Durante casi dos décadas, Chapman ha dirigido proyectos de seguimiento de poblaciones de tiburones en Glover’s Reef. Este trabajo condujo recientemente a una mayor protección y una nueva legislación que prohíbe la pesca de tiburones alrededor de los tres atolones de Belice, incluido el atolón Glover’s Reef.
Parte del trabajo es marcar los tiburones tigre para rastrear su movimiento y encontrar estrategias para manejar mejor sus poblaciones, ya que son una especie importante en la pesquería de Belice.